Stappen door het beschermde laagland van de Dijlevallei
De Natuurwandeling Mechels Broek brengt u rechtstreeks naar het hart van een van de meest gewaardeerde natuurreservaten in het Mechelse. Vlak bij de bruisende stadsomgeving ligt dit uitgestrekte, moerassige laaglandgebied ingebed in de vallei van de rivier de Dijle. Eeuwenlang werd het landschap van het Mechels Broek gekenmerkt door seizoensgebonden overstromingen, houtkanten, hooilanden en veeteelt. Vandaag de dag waakt natuurvereniging Natuurpunt over het behoud van deze waardevolle natuur, wat geresulteerd heeft in een prachtig wandelgebied waar rust, ecologie en landschappelijke schoonheid centraal staan.
De natuurwandeling leidt u over kronkelende veldwegen, authentieke knuppelpaden en langs de oeverdijken van de Dijle. Het is de ultieme route voor wie tijdens een stadsbezoek aan Mechelen even wil ontsnappen aan de stadsdrukte en wil genieten van de weidse horizons en frisse buitenlucht.
Flora, fauna en de beroemde vogelkijkhut
Een van de absolute hoogtepunten van de natuurwandeling is het passeren van de grote centrale waterplas. Deze plas is ooit ontstaan door zandwinning en fungeert tegenwoordig als een belangrijk pleister- en broedgebied voor talloze zeldzame en inheemse watervogels. Langs het wandelparcours bevindt zich een speciaal ingerichte vogelkijkhut en een verhoogd uitkijkplatform. Hier kunt u in alle stilte genieten van het vogelleven. Vergeet dus zeker uw verreiker niet: afhankelijk van het seizoen kunt u hier krakeenden, slobeenden, aalscholvers, futen en met wat geluk zelfs een voorbijflitsende ijsvogel of schuwe roerdomp observeren.
Tijdens de lente- en zomermaanden transformeren de drassige hooilanden langs het wandelpad in een betoverend bloemenlandschap. De biologische diversiteit is hier enorm: van de paarsroze echte koekoeksbloem en de grote ratelaar tot zeldzame orchideeënsoorten. Tussen het riet en het water weerklinkt bovendien het zomerse concert van kikkers en rietzangers.
Ontmoeting met de grazende Galloway-runderen
Wanneer u de natuurwandeling volgt, doorkruist u op verschillende plekken de afgebakende begrazingszones waar een kudde Galloway-runderen leeft. Deze imposante, zwarte runderen met hun dikke krulvacht lopen het hele jaar door vrij rond in het reservaat. Ze worden door Natuurpunt ingezet als natuurlijke 'landschapsarchitecten': door hun continue begrazing voorkomen ze dat het gebied dichtgroeit met bomen en struikgewas, wat de overlevingskansen van specifieke planten- en diersoorten vergroot.
Wandelaars stappen via houten opstapjes en klaphekjes rechtstreeks het leefgebied van de runderen binnen. De dieren zijn uiterst gemoedelijk en gewend aan de aanwezigheid van wandelaars. Het blijft wel belangrijk om voldoende afstand te bewaren, honden aan de leiband te houden en de dieren in hun natuurlijke rust te laten.
Wandelroutes, lussen en Bezoekerscentrum De Klapekster
De Natuurwandeling Mechels Broek kan op verschillende manieren en afstanden worden afgelegd. De bekendste hoofdroute is de Grote Cirkelwandeling van circa 5,5 kilometer. Deze route is aangegeven met duidelijke wandellussen en brengt u langs alle facetten van het gebied: van de Dijledijk tot de diepe moeraszones en de bloemenweiden. Voor wie een langere tocht wil maken, kan deze wandeling naadloos gecombineerd worden met aansluitende wandelroutes richting het Barebeekvallei-reservaat of het kasteeldomein van Bonheiden.
Het start- en rustpunt van de natuurwandeling is het sfeervolle Bezoekerscentrum De Klapekster (Muizenhoekstraat 7, Muizen). In en rond dit bezoekerscentrum vindt u uitgebreide wandelkaarten, natuureducatie en een ruim terras waar u na uw tocht kunt genieten van een ambachtelijke consumptie of een lokaal biologisch drankje.
Praktische informatie voor uw wandeling
Wilt u de natuurwandeling Mechels Broek in Mechelen gaan verkennen? Met deze handige praktische tips stapt u voorbereid het natuurgebied in:
Schoeisel & Kledij: Omdat het Mechels Broek een van nature moerassig laagland is, kunnen de onverharde wandelpaden tijdens natte periodes erg modderig en drassig worden. Het dragen van stevige, waterdichte wandelschoenen of rubberen laarzen is in de herfst, winter en het vroege voorjaar absoluut noodzakelijk.
Toegankelijkheid: Vanwege het onverharde en avontuurlijke karakter van de paden is de centrale lus door het reservaat helaas niet geschikt voor rolstoelen of kinderwagens. Wel is er een verhard alternatief aanwezig dat langs de Dijledijk en de randen van het gebied loopt, wat een prima optie biedt voor minder mobiele bezoekers.
Honden welkom: Honden mogen mee op de wandeling, maar moeten vanwege de vrijlopende Galloway-runderen en de kwetsbare grondbroeders verplicht en te allen tijde strikt aan een korte leiband gehouden worden.
Locatie & Bereikbaarheid: Het beste vertrekpunt is Bezoekerscentrum De Klapekster aan de Muizenhoekstraat 7 in Muizen (Mechelen). Er is een kleinschalige parkeerplaats aanwezig. Vanaf het Centraal Station van Mechelen kunt u het gebied vlot bereiken per fiets of via de frequente busverbindingen naar het centrum van Muizen.